Uma fonte de alimentação comutada (SMPS) pode ser pensada como uma fonte de alimentação eletrônica que integra um controlador de mudança para converter energia elétrica com eficiência. Como outras fontes de energia, o SMPS transfere energia de uma fonte CC ou CA (geralmente rede elétrica) para uma carga CC, como um PC, convertendo a qualidade da tensão e da corrente. Completamente diferente das fontes lineares, as fontes chaveadas possuem transistores de passagem que alternam constantemente entre os estados de baixa potência, totalmente ligado e totalmente desligado, com pouco tempo para se dedicar às transições de alta potência, limitando o desperdício de energia. A regulação da tensão é alcançada alterando a relação do tempo de comutação (também conhecido como ciclo de trabalho). Por outro lado, as fontes de alimentação lineares regulam a tensão consumindo energia constantemente nos transistores de passagem. Essa maior capacidade de conversão é uma vantagem significativa da comutação de fontes de alimentação. As fontes de alimentação comutadas também podem ser menores e mais leves do que as fontes de alimentação lineares devido ao tamanho e peso menores do transformador. Os controladores de comutação são usados como uma alternativa aos controladores lineares quando são necessários maior eficiência, tamanho menor ou peso mais leve. No entanto, eles são mais complicados. Se suas correntes de comutação não forem suprimidas deliberadamente, podem ocorrer problemas de ruído elétrico e projetos simples podem ter componentes de energia ruins.